Het woord 'katholiek' is eigenlijk een synoniem voor "universeel" en verwees oorspronkelijk naar de christenen in het algemeen, in plaats van ééntak van het christendom.In de moderne gebruik, verwijst meestal naar de katholieke kerk onder leiding van de paus in Rome.Echter, de uitdrukking "rooms-katholieke" technisch geldt alleen voor de leden van de katholieke kerk, die de Romeinse Ritus te gebruiken.Een extra 21 kerken gebruiken een van de zeven andere liturgieën maar toch erkennen het gezag van de paus en d
e katholieke kerk worden geaccepteerd als collega-katholieken.Deze kerken zijn gezamenlijk bekend als de Oost-katholieken.